Joke Verhelst est née en 1972 en Belgique, dans cette région des Flandres Occidentales où l’on dit que l’on est littéralement « né avec une pierre dans le ventre ». Son père l’initie, dès son enfance, au travail de la pierre.
À partir de 1990 débute sa formation et sa vie professionnelle d’infirmière. Ses mains prodiguent des soins aux malades dans les services d’hospitalisation puis au bloc opératoire.
En 2009 l’artiste s’établit à Strasbourg, en France, mais ce n’est qu’en 2015, grâce à un stage, qu’elle « rencontre » la sculpture : et c’est une révélation en même temps qu’une évidence. Joke Verhelst retrouve les gestes de son père, le plaisir de découvrir le toucher d’une pierre brute, de la sentir et de la façonner.
En 2015 elle abandonne son premier métier et s’investit alors dans la pratique de la sculpture et montent ses premières expositions.
FORMATION ARTISTIQUE
Autodidacte, Joke Verhelst perfectionne sa technique auprès des sculpteurs Boutros Romhein de Arco Arte à Carrare et Claude Bertrand en France .C’est dans leurs ateliers lors de stages de 2015 à 2020, qu’ils lui apprennent l’utilisation d’outils spécifiques.
« L’art naît au point où la main, l’outil et la pensée se rencontrent. »
André Leroi-Gourhan
Le travail de Joke Verhelst s’enracine dans cette rencontre essentielle entre matière, pensée et geste.
Depuis toujours Joke a choisi le marbre, ce matériau ancestral qui relie intimement l’homme à la nature et au temps.
Avant le premier coup de maillet, il y a la recherche du bloc patiemment déniché dans les carrières comme une toile vierge.
Puis vient le travail physique : scier, dégager, tailler, frapper. Le corps entier y participe. Le souffle rythme la frappe du maillet, le bras s’alourdit, la poussière s’élève comme un voile de temps.
Cette lutte douce entre la force du geste et la résistance du marbre devient une conversation. La relation avec la matière n’est jamais une conquête mais une écoute patiente. La main prolonge la pensée, et dans la lenteur du polissage la pierre s’adouci. Ainsi, le travail de force se transforme en un acte de caresse.
Ses œuvres s’inscrivent dans une recherche sur le mouvement et la transformation de la matière. Ses sculptures sont des présences silencieuses qui habitent l’espace dans un dialogue entre le plein et le vide. Portées par la quête d’équilibre et la pureté des formes, elles laissent surgir de la pierre l’essentiel. Joke adresse un message simple et universel : de la dureté la plus brute peut naitre une grâce inattendue. Dans le poids du marbre s’abrite la légèreté, dans sa rugosité la douceur après le polissage et dans ce qui parait inerte, il révèle un mouvement.
Ses pièces ne décrivent pas seulement une forme, elles ouvrent une expérience : le toucher devient lecture, la vue devient palpable.
EN SAVOIR + :
La maison de la mosaïque contemporaine : https://maisondelamosaique.org
Sculpture Boutros Romhein, Carrare Italie : http://www.arcoarte.i
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